«Собака-это единственное существо на земле, которое любит тебя больше, чем себя».
(Дж. Биллингс)

02.07.1962 г. 8.45
Казалось, начался Апокалипсис. Страшный грохот сотрясал даже воздух, под ногами было нечто содрогающееся, похожее на малиновое желе. Что-то падало, кто-то истошно кричал, сквозь густую тьму прорезались какие-то сполохи. И не было выхода. Не было спасения. Майк бессильно заплакал, опустившись на качающийся пол. Внезапно перед ним возникло светлое пятно-это было похоже на то, когда он подставлял лицо солнцу. Оно двигалось и словно звало идти вперед. И Майк пошел. Пятно вело его прочь из этого ужасного места. Постепенно грохот и вопли затихли, под ногами снова почувствовалась твердая опора. Майк протянул руку к светлому пятну и ощутил… что-то мягкое и теплое, живое и дышащее.

- Эй, засоня, проснись и пой! – мамин голос вырвал его из знакомого сна. Ее руки нежно прикоснулись ко лбу, и Майк вспомнил ТО прикосновение. Он взял мамину руку в свою ладонь, проведя кончиками пальцев по тонкой коже, по привычке отмечая, что сегодня руки пахнут ванилью – на завтрак будут булочки.

- Что, опять тот сон?

Да. - Майк вздохнул.

- Ты кричал.

- Да. Мам, а где Вильсон?

- Ты ведь знаешь, с утра они с Маком обходят парк.

Вильсон был золотистым ретривером, собакой-поводырем. Совсем недавно Мак привел его в дом Хингсонов, чтобы познакомиться с семьей. Лапы собаки ступали по паркету мягко и слегка шурша. Влажный нос ткнулся в колени Майка. Тот погрузил руку в густую волнистую шерсть, провел ей по мощной холке до вежливо повиливающего хвоста, втянул носом пряный, смешивающийся с ароматом собачьего шампуня, запах пса. Вильсон ему понравился. В нем чувствовалось что-то сильное, надежное, успокаивающее – то, чего так не хватало слепому мальчику.

11.09.2001, 1.45
Раскатистый удар грома разбудил Майка. Он нажал кнопку на часах, и механический голос сообщил ему, что да рассвета еще далеко. Хингсон повернулся, чтобы продолжить сон, но вдруг уловил слабое поскуливание Росси у двери.

- Иди сюда, малышка. Ты испугалась грозы?

Росси тяжело поднялась, шаги ее звучали напряженно. Она слегка подрагивала под успокаивающими ладонями Майка, нервно фыркая.

- Ну, ну, все хорошо. Это просто гром.

Прошло несколько минут, прежде чем Росси, расслабившись, улеглась около кровати. Но, засыпая, Майк слышал ее беспокойное дыхание и прорывающиеся поскуливания.

11.09. 2001. 8.40.
- Дэйв, сегодня твой черед делать кофе.

- Ага, после того, как ты вчера его разлил, и мне он не достался, сегодня снова твоя очередь.

- Вот паршивец!

- Попроси Росси, пусть принесет нам по чашечке!

Росси, услышав свое имя, подняла голову и завиляла хвостом.

- Эй, девочка, не сбегаешь ли за кофе?

Росси неторопливо встала, будто поняла, и подошла к столу Майка. Он небрежно потрепал ее загривок под шлейкой.

- Да, жаль, что этому тебя не научили. А что, установить на тебе поднос, обучить нажимать кнопку… Мне кажется, ты бы с этим справилась.

- Ну да. И вместо пенки обслюнявленные кружки.

Майк рассмеялся. За окном послышалось гудение. Оно нарастало. Самолеты часто пролетали над башней, но это гудение было угрожающим и слишком близким. Испуганно зазвенели чашки на подносе. Внезапно словно где-то над ними разорвалось орудие. Башня закачалась, как колос на ветру. Росси зарычала.

- Что это? Взрыв?

Дэйв выглянул в окно.

-Огонь! Прямо над нами огонь! Надо выбираться отсюда.

Он поспешил к двери, еле увернувшись от рухнувшего стеллажа с бумагами.

- Быстрей!

Майк растерялся. Кто-то визжал, что-то падало. Он почувствовал под ладонью шлейку Росси. Собака уверенно тянула его из офиса. Последовав за ней, обходя по мановению шлейки обломки рухнувшей мебели, Майк добрался до двери, уже распахнутой Дэйвом. Под лапами и ботинками хрустели битые кофейные чашки и осыпавшаяся штукатурка. Выйдя к лестничному проему, Майк ощутил движение бесчисленного множества людей, в смятении спешащих вниз по лестнице. Он инстинктивно вытянул одну руку вперед, другой держась за Росси.

Дэйв уже сбегал по лесенке вместе с остальными сотрудниками.

- Бегом, Майк! – Хингсон услышал его удаляющийся голос, смешивающийся с визгом женщин и шумом падающей штукатурки. Дэйв покинул его. Люди, в панике торопящиеся уйти от огненной смерти, не обращали внимания на слепого, судорожно вцепившегося в шлейку собаки-поводыря. Росси настойчиво покачивала руку в сторону лестницы.

- Давай!

Собака, услышав хозяина, осторожно потянула его по лестнице вниз. Она примерялась под неуверенные шаги слепого, спокойно, без резких толчков спускаясь рядом с ним. Люди, спешившие к выходу, невольно замедляли свой панический бег, стремясь не задеть эту необычную пару.

Пролет, еще пролет… 78 этажей, казалось, никогда не кончатся. Приходилось уступать путь кому-то, кто спешил на верхние этажи в надежде спасти запертых в огненной ловушке.

- Парень, ты молодец! Торопись, там внизу вас ждут спасатели.

В этот момент снова что-то грохнуло. Башня вздрогнула, как бы ужаснувшись. Резко запахло едким дымом. Майк закашлялся, и Росси еще сильнее потянула его за собой. Выйдя в фойе, Хингсон ощутил, что его ботинки промокли насквозь - все вокруг было залито водой. Ноги запинались об куски штукатурки.

- У вас все в порядке? Помощь не нужна? – кто-то подошел к Майку и обнял его за плечо. - Идите направо. Через запасной выход.

Майк качнул шлейку Росси вправо, и она, послушавшись, поспешила туда.

Наконец, Хингсон почувствовал на лице дыхание уличного воздуха. Чуть не сбитый с ног пожарным, толкавшим перед собой тележку с кислородными баллонами, он поспешно отошел от входа, не понимая, куда идти дальше. Росси тоже замешкалась.

Все двигалось, бежали куда-то обезумевшие люди, сыпалось стекло и какая-то бумага; нос, рот забивали пыль и сажа, земля продолжала дрожать. Росси, словно почуяв неминуемую опасность, рванула Майка с места. Доверившись ее инстинкту, тот, едва не падая, побежал вперед. Он не осознавал, куда собака ведет его, но ее уверенность придавала Майку спокойствия. Позади все продолжало падать и рушиться. Пробежав некоторое расстояние, Майк понял, где он находится. Росси привела его к станции метро.

- Это что, ад на земле? - Майк повернулся, услышав за спиной чужое сбивчивое дыхание.

- Ты, парень, ничего не понял? Какие-то …. направили самолеты на башни. Тебе повезло, что ты жив. Только что рухнула вторая башня. Если бы ты был поближе, мог бы и схлопотать обломком по башке.

Майк погладил мягкую, теплую шубу Росси и глубоко вздохнул. Больше его не будут мучать кошмары.

Собака-поводырь Рассель, выведшая своего хозяина Майкла Хингсмана из горящей башни Всемирного Торгового Центра, была награждена медалью Марии Дикин, которая равнозначна высшей военной награде в Англии - Кресту Ордена Виктории.