Мадемуазель - Ольга Григорьевна Бецкая - жила в семье много лет. Она с успехом подготовила старшую дочь, Вериньку, в институт - тогда ей прибавили жалование и поручили среднюю, Надиньку. Та тоже поступила в институт, а Веринька, любимица мадемуазель, сразу после выпуска выгодно вышла замуж за жандармского поручика, человека приятного и образованного. Тогда и младшую Любиньку торжественно поручили гувернантке, но почти сразу заметили, что та стала часто посылать в лавочку за вином.
Maman терпела отмены уроков по причине гувернанткиного нездоровья, жалобы Любиньки на дурной запах, от которого у нее болела голова, но вчерашняя выходка Ольги Григорьевны переполнила меру терпения. Мадемуазель усадила Любиньку у камина, села с ней рядом, воскликнув - «это так по-товарищески, сидеть вместе у огня!», заставила ее читать наизусть, сама взяла томик, чтобы следить, заснула, книга упала в огонь и вспыхнула, мадемуазель схватила щипцы, повалила каминную решетку, горящая книга упала на деревянный пол… На крик девочки вбежала нянька, перестилавшая постели в спальне, с одеялом в руках. Все закончилось истерическим припадком Любиньки, горелым пятном на полу в гостиной и новым приступом «болезни» у мадемуазель.
«Она могла спалить весь дом или обжечь Любиньку!», - в ужасе восклицала maman. Папенька смирился с необходимостью увеличить расходы, но держать в доме пьяницу он не находил возможным. «У вашей сестры есть, кажется, дом в Нижегородской губернии, вы можете поехать к ней». И вот мадемуазель рыдала в своей комнатке, восклицая, что ее лишают единственного дома, вышвыривают на улицу, после того, как она много лет…
Лакей Яков, давно не скрывавший своего презрения к гувернантке, прошел мимо и громко обратился к няньке: «Петровна, ты бы ладаном в комнате покурила!». Значит, комната скоро утратит свой запах, такой родной и привычный ей. Она старалась не думать, что на самом деле уже несколько лет комната пахла не лавандой и чистотой, а спиртовыми парами.
Дома в Нижегородской губернии у ее сестры давно не было. Сестра перебралась в монастырь. Поехать к ней в богадельню? Она звала… Но благочестивые монашки будут над ней смеяться, конечно, как она сама когда-то смеялась над верующей сестрой. «Вы только молитесь, а мы займемся положительным делом, решим наконец женский вопрос в России!» И вот сестра нашла свой дом – наверное, у нее уютная келья, и пахнет ладаном, а она придет туда жалкой просительницей, в своем бурнусике…
Перед затуманенными глазами гувернантки мелькнуло слово на вывеске - «Дом». Она сощурилась и прочитала - «Питейный дом», причем «Питейный» через ять. «Питейный дом… ночлежный дом…» - так созорничала первая ее воспитанница, которой было задано составить десять словосочетаний со словом «дом». Как хорошо удалось поговорить затем с девочкой о народном вопросе и необходимости просвещения - и где-то теперь Веринька со своим жандармом?
Ольга Бецкая - бывшая слушательница женских курсов, бывшая гувернантка - вошла в питейный дом.